薄荷キャンディ

Birthday

３話：絶望

終わりが近づく･･････。

アスランには婚約者がいる。
僕は愛人。
婚約者のとっては，自分の恋人に付き合っている人がいるなんて，信じたくない話であり，またあってほしくない話だろう。
僕の存在は，少なからず邪魔なはずで。
だから，アスランから離れることを決めた。
そんなのは，嫌だった。
離れたくない。
それでも，だからといって，愛人のままでいい訳がない。　そんな事，あっては駄目だ。
だから，自分からアスランから離れようと僕は考えている。
今から一週間後の自分の誕生日の日曜日に。

当日に，ただおめでとうと言ってもらって，その夜にさよならを言う。
ケーキもプレゼントも何もなしで。
アスランの持っている言葉だけの，祝いの言葉が欲しい。
それで，終わりにしようと，僕は思う。
僕は，何度もその状況のシュミレーションをした。

涙が出た。

誕生日の三日前に，休日でも何でもないのにアスランから電話があった。
今から会えないか，と。
僕は二つ返事で，待ち合わせの場所へと向かった。

場所は，アスランの家。
平日にアスランと会うのは，はじめてだ。
一体，何があるのだろうかと，僕は嬉しくなった。
もうすぐやってくる，決めた日。　それまでは，ただアスランとの時間を楽しみたい。
だから，今日の事は，本当に嬉しかった。
最上階から見える景色は，本当に綺麗だ。
思わず見とれていると，アスランから声が掛けられた。
「キラ」
呼ばれた方に顔をやると，どこか何時もと違う雰囲気をしたアスランと目があった。
「何？」
「抱いても，いい？」
急に発せられた言葉に，僕は吃驚した。
嫌とか，嫌でないとか，そういう意味ではなく。　今までには考えれなかったアスランの行動に吃驚している。
普段，その時のムードで流れるから，そんな言葉を口にしたことはなかった。
お互いに。
少し不思議に思うけれど，そんな考えは頭から振り切る。
残り少ない，アスランとも時間を大切にしたい。　だから。
いいよ，という言葉の代わりに，アスラン首へ手を回し，キスをした。

いつもより，多く名前を呼ばれたような気がする。
いつもより，なんだか執拗な気がする。
いつもより，アスランが違う気がする。

だけど，どんな事さえも気にならなかった。　終わりを決めてしまったから。

微かな声で，僕は目を覚ました。
ぱっと目を覚ました訳ではなくて，頭がぼやぼやと現実へ戻っていくよう。
もそもそとしか聞こえていなかった声が，覚醒していく頭と比例し，はっきりと聞こえてくる。
「････････ミハ･･････････････ミハウ････････････････」
幾度と無く聞こえてくる名前，「ミハウ」。
その名前は，アスランの婚約者の名前だと知ったのはいつだったろうか？

知ってる。
知ってるから，決めた。　自分の誕生日まで，と。
知ってるのに，知ってるのに･････････
分かってるのに･･････････

地獄へと突き落とされたような感覚になりながら，僕はアスランと寝ていたベッドから体を起こした。
気だるい，体を。

あれから，僕は自分の家へと帰った。　近くにあった自分の服と鞄を手に。

いつも，休日はおのずと会う約束を前日にしいていた。
だから，休日の前の日の今日も，約束が出来ると思っていた。

いつもメールなのに，その日は電話だった。
「もしもし」
いつものように通話に出ると，聞きなれた耳に優しい声が聞こえてきた。
「今から会えるか？ちょっと，話がしたくて･･････」
少し前から，アスランの様子がおかしくて。　そして，今日もおかしい。
いつもとは違う，落胆を隠せないような，そんな感じ。
だけど，僕はいつものように，二つ返事で答えた。
「場所はどこ？」

指定された場所は，はじめて出かけたあの海だった。
「キラ，来てくれてありがとう」
やっぱり，沈んだ声。
なんとか，癒してあげたくて，明るく答えた。
「ううん，大丈夫」
暫くの間の後，アスランは，言いにくそうに話し始めた。
「俺，話すのが余り上手くないから，どう切り出そうか考えたんだけど，やっぱりそのまま言うよ」
「う･･･うん･･･････」
「婚約者がいること，キラは知ってるよな？　ミハウっていう―――」
「知ってるよ」
敢えて，アスランの言葉を遮った。
「････ミハウが今，危篤状態で･･･････。　残りの時間が短いから，ミハウに付きっきりでいたい････････」
「うん････････」
僕は頷いた。　アスランの言葉は分かっている，と伝えるために。
アスランの口から，何が言われるのか，分かってしまった。
だから，頷く。
少し前から，アスランの様子がおかしかった理由が，やっと分かった。
アスランの口から，そんな言葉を聞きたくなかった。
自分から切り出して，自分から笑ってさよならと言いたかった。
「ごめん，別れたい」
「謝らなくていいよ。　僕も，婚約者のことは承知の上だったし」
一度，言葉を切る。
「僕も，そろそろ時間だなって思っていたから」
少しの間，口から言葉が何も出てこなかったけれど，出てきてしまえばあっという間だった。
「僕のほうこそ，こんな僕のためにいろいろさせてしまってごめんなさい。
　今までありがとう，本当に楽しかったし，嬉しかったよ。　本当にありがとう。
　道で，すれ違っても，お互いにお互いのことを知らなかった頃のようにするから。大丈夫だよ。
　今日までありがとう」
きっと，アスランが望んでいるだろう言葉を，自分から言ってしまう。
アスランに言われるより，自分で言うほうがいく倍もマシだった。
一緒に座っていたベンチを僕は勢いよく立った。
「これから帰るね。　本当にありがとう」
涙は見せない。　きっと，アスランに迷惑をかけてしまうから。
そして，僕は一気にもと来た道へと走った。
これが，僕の精一杯だった。

家に帰ると，時刻は零時を過ぎていた。
５月１８日。　望んでいた祝いの言葉は，もう二度と聞くことはない。

我慢していた涙と，泣き声を羽根布団で僕は隠した。