薄荷キャンディ

今ここに居るということ。

寒い。
そろそろこたつでも入れようか，と思いコンセントに手を伸ばすとリビングの扉が急に開いた。
「ア，アスランっ。お帰り・・・」
いつもなら玄関先で「ただ今」，と一声かけるはずなのだが。
急にリビングに入るなり抱きついてきた。
「キラ」
言われて，何と尋ねようとしたが，それは強く抱きしめることで遮られた。
何度も愛しい名前を呟くアスランのくちびる。
それは，何か必死に自分に縋りついているようにも見える。
益々力の篭もるアスランの腕をしっかりと受け止めるように，キラはアスランの背中へと腕を合わせた。
別に事故があったわけでも，ないだろう。
何があったのか，キラには分からなかったが，アスランを大切にするように抱きしめた。

暫くして，やっと気持ちが落ち着いたのかアスランはキラの身体を離した。
アスランの視線は熱く，キラの瞳を見つめている。
その頬へとキラは手を伸ばす。
すると，その手に素早くアスランが手を伸ばした。
「キラ・・・キラ・・・」
呼びかけるのは少し切なげな声。
「どうかしたの，アスラン」
問いかけると，彼は何かを振り切るように頭を振った。
「何もないことないでしょ？どうかした？」
立っているのもどうか，と思いソファへと歩みを進める。
暖房にスイッチを入れた。
「本を読んだんだ」
重い表情をしたアスランからは，静かに言葉が漏れた。
「主人公が段々記憶を失っていくんだ。
　普通の本なら，急に記憶を失うっているパターンがあるんだけどな。その本は違うんだ。
　本人も，その恋人も，記憶がなくなっていくという状況を目の当たりにするんだ。　愛しい人の名前も，仕草もなにもかも忘れていく。
　最後は何もかも忘れてしまって・・・ひとりでは生きていけなくなるんだ・・・・・・・」
ひぎったキラの手をアスランは力強く握る。
その手を離さない，というように。
「大切なことを忘れていくんだ。名前も仕草も，相手の好きな食べ物も。
　最近の記憶と昔の記憶がぐちゃぐちゃになってしまうから，昔の恋人がいたら，その人間と間違ってしまうかもしれない。　
　でも，本人は分からないんだ。
　記憶がないから」
キラは，段々アスランの記憶を失っていく自分を想像した。
アスランからもらったものも忘れていく。
今大切にしている，アスランとの生活も忘れていく。
自分が不安になるのも心配であったが，それ以上にキラのこころを痛めそうなのは，その隣にいるアスランだ。
きっとアスランは傷つく。
ずっと自分を慰めてくれると思う。励ましてくれると思う。
でも，自分はアスランと助けることが出来なくなってしまう。
アスランと今，一緒に過ごしている日々を，もう二度と送れなくなってしまう。
「仕事が大変だから，ってキラと話すことも出来ない日があったけど，やっぱりそれはダメだと思ったんだ。
　一体何があったとしても，大切なことはやっぱり自分の腕の中で毎日確かめたい。
　明日がある，とか，まだ時間がある，って後回しにしてると，いつ何が起こるかわからないって・・・俺，思ったから・・・・・・」
そういい終わってから，再びアスランはキラの身体を抱きしめた。
―――そういう理由があったんだ・・・・・・
強く，強く抱きしめるアスランの顔を見ることは出来ない。
一体アスランはどんな顔をしているのだろうか。
「キラがいたら，俺はもうそれだけでいい。
　地位とか名誉とか，お金とか。そんなものなんてどうでもいい。
　キラと，毎日一緒に話をして，笑って，怒って，楽しく過ごしたい。
　一番大切だから」
切なげにアスランが言う。
「僕も，一番，何より大切なのはアスランだけだよ？」
「ありがとう」

抱きしめあった体から，あたたかいものが生まれる。
今までにはない，そしてそれは永遠とも思える刻もずっとそのままであるだろう。
何よりも暖かく，そして優しい。
愛。

「これからやってくる年末も，お正月も，新年も，春も，夏も，秋も，冬もそしてまたその次の年もまたその次の年も，一緒に居て欲しい，キラ」

「もちろん。アスランこそ，ずっと僕の傍に居てね」

優しいキスをした。