薄荷キャンディ

目が覚めると、やはり隣には誰も居なかった。

銀の鎖

気だるさの帯びる身体を，赤い鬱血の残るシーツから起こす。
まるで赤い花が散ったようだ血跡。
それはまるで、花びらのようではあるけれど、実際は花のようには美しくはない。
近くにあった時計に目をやると，いつもと同じ起床時刻だった。
いつもより，まぶしく感じる、昼の太陽。
隣には，当たり前だけれど，誰もいない。
ついさっきまで寝ていた，というようには感じられない，冷たいシーツ。
僕は，重い身体をシーツから起こすと，備え付けのバスルームへと向かった。

着ているのか着てい無いのか，よく分からない肩に掛かっただけのシャツを肌から離す。
シャワーのコックを捻ると冷たい水が，身体にかかった。
冷たい水をかけたのは，わざとだ。
ぶるり，と，身体は冷たい水に反応を返すけれども，僕はその水を止めないで，ずっと浴び続けた。
鏡に映る，逃れられない現実。
自分の貧相な身体を，じっと見つめた。
身体のあちこちに浮かぶ赤い印。
それは，欲望の証なのか，それともベッドでのリップサービスのようなものだろうか？
その答えを，僕は知らない。
日ごとに薄くなっていったものから，昨日付けられたばかりのものまである。
肉付きの薄い身体。
この身体が，相手を悦ばせているとは，到底思えない。
それでも，性の捌け口としては使われているのだろう。
本来受け入れる場所でないところに，白濁の物が残っているのだから。
自分の指で，奥まった所から，精を掻きだした。　どろりとしたものが，ふとももを伝う。
その感触が気持ち悪い，と思う心もあったが、そうではないところで，じわりとした熱を生み出す。
冷たい水が，白い液体を排水溝へと流していくのを僕は，ぼんやりと見つめていた。

こんな，生活が始まって，かれこれもう１年を迎える。
昔は，こんなことはなかったのに。
一緒に育って，一緒に笑って，泣いて，毎日を過ごしてきた。
親友。
一体，どこで，こんな事になったのか。
きっと，それは僕がアスランの家に半ば居候という形で住み始めた頃に，変わっていったのかもしれない。
14歳の，ある日。
僕の父さんと母さんは，帰らぬ人となった。
14歳の僕には，一人で生きていくなんて，到底出来ない真似で。
親戚や従兄弟のいない僕は，母さんが同士が仲いいからという理由で，アスランの家で世話になることになった。
今まで以上の生活の接触。
それが僕にとって，何故が息苦しいものとなっていた。
年を重ねる後とに匂う，香水の匂い。
それはアスランが身に着けているものではなく，女の人が付けているであろうことは直ぐに分かった。
唇に残る，赤いルージュ。
それが嫌で，僕は18歳の時に，アスランの家を出た。
両親の遺産を受け取って。
両親の遺産に手を付けたくはなかったから，自分で働かねばならなくて。
そこで，大企業が使うバーで働いた。
大物が来る場所だから，そんなにおおっぴらな場所にない。
きっとアスランだって，見つけることはないだろう。
そう思って，僕はその場所を選んだのに。
アスランは，其処に現れた。有名な企業の社長となって。
それが丁度一年前。僕が２３歳の時。
それから，愛人という形で，僕はアスランと会っている。

オーナーに，ホステスの顔には持って来いねと言われたが，僕の貧弱な体では，誰一人として抱く事はできない。
残念だわという言葉を残して，オーナーは僕をシェーカーにさせた。
それでも，客には口説かれる。
「････････どう？」
っていう具合に。
そこで，ぼくは今まで，何度頷いてきだろうか？
金，そして情報を手に入れるために。
目立たないようにして暮らしているから，世間の情報なんてものは一切ないのだ。
その情報の中に，こんな内容もあった。
「あの有名なアスラン・ザラが婚約し，無事結婚に至った」
それからは益々，客の身体に溺れるようになった。
アスランがスキだと思う事から逃げるように。
そして，それは今でも続いている。
愛人。
アスランだけではなく。

「いらっしゃいませ」

客が入った。
いつも，僕目当てらしく，必ず僕がいる前のカウンターに座る。
今日は，連れを引き連れていた。
「こんにちは。」
営業用スマイルで声をかけると，常連客―――リズファン―――は，挨拶を返した後，連れを紹介してくれた。
「こいつが，俺の親友のイッシン」
「はじめまして。キラさんのカクテルは美味しいと伺っています」
「親友――女性の方だったんですね」
「・・・驚かしたか？・・・・それとも女の親友は良くない？」
「いえいえ，とんでもありません。綺麗な方ですね」
「だろ？綺麗なヤツには，もう旦那サマがいるってよ。しかもデキル，ね」
暫く，３人で話した後，早速キラはシェーカーを振るために，今日の注文を聞いた。
「今日は何にします？」
「キラのカクテルは，コンクールでも２位の腕前だから，どれでも美味しいぞ」
「そんなことありませんよ」
すごいと賞賛するイッシンに，キラは構わず尋ねた。
「強いものはイけますか？」
「まぁまぁ飲めます」
「そしたら，ラム・ベースのピニャ・コラーダをお作りしますね。僕のお勧めです」
「俺はいつものをお願い」
「ギムレットですね。少々お待ちください」
キラ，慣れた手つきでシェーカーを振り始めた。

それから，また少し話しからイッシンは先に店を出た。
旦那さんと約束があるらしい。
可愛らしい顔を申し訳なさそうにして，店を出て行った。
「イッシン，美人だろ？」
リズファン１人になっても，まだ席を立とうとはしない。
「ですね。旦那さんもさぞ美人なんでしょうね」
「だろうな。コレもあるらしいし」
と，リズファンは，親指と人差し指で丸の形を作った。
「寿になられたんですか？イッシンさんは」
「だろ？旦那が働くなっていったらしいしな」
「無理をさせたくない？」
「いやいや。帰って来たときに家に誰かがいる環境であってほしい，だそうだ」
女性にとっては，そういう言葉は結構嬉しいものなのだろうか？
キラはふと思った。
「帝王教育っていうヤツで，家に帰っても血の繋がったものは誰もいなかったから，せめて今は，とかいう理由らしいけど」
「そうなんですか」
帝王教育，という点について，思う事があったが，口に出さないでおく。
思ったことを素直に口にしない方がいい，深入りしてはいけない，というのがこのバーの鉄則である。
「顔もイイらしいしな。嫁がいて，金があって，地位があったら，俺にはもう文句の欠片もないんだけどなぁ」
つぶやくリズファンに，キラはくすっと笑った。
「・・・・・・そうですね」

それから，暫く話し込んでから，リズファンは帰っていった。
他の客のように身体を要求することはないし，それでも情報を流してくれるし，いい話相手だ。
そして，さらっとした性格がなにより，だ。

その日は，久しぶりにホテルから外出をする予定になっていた。
普段の生活用品は，ホテル側に頼んでいる。
給料だって，カードを使えば現在地が特定できるという理由から，手渡しだ。
ネオンの輝く町に足を踏み出すと，キラは，待ち合わせに使っているレストランへと足を向けた。
と，そのキラの前方に見た事のある姿が目に入った。
誰だっけと思い返す前に，思い出される名前。
イッシンだ。
隣には，腰を抱いた男性がいる。

――――あれが旦那さんなのかな？

暗い夜道にははっきりとしたことは分からない。
しかし。
歩けば歩くほど，キラとイッシンの距離は狭まっていく。
そこでキラが見た，イッシンの旦那とは。

「アスランっ!」

まさかそんな事なんて，思いもしなかった。

思わず，名前を呼んでしまった所為で，アスランがこちらを見る。

と，アスランと視線が合った。

「･･････ッキラ!!!」

キラは，駆け出した。
約束の場所では，なく。
アスランから，逃げるために。

何もしらないままが良かった。
相手の顔なんて知らないままが良かった。

あれから，キラは直ぐにホテルへと戻った。
そして，フロントを通して，イザークへと電話を繋げる。
確かに，相手が電話を繋いだと分かると，僕は一気に告げた。

「ごめん，行けない」

多分，僕と分かっている筈。
返事を聞きたいわけでもないから，僕は直ぐに電話を切った。

そして，キラは，急いで荷造りを始めた。
アスランにこの場所は知られているから。だから，この場所を離れたかった。

――――もう，嫌だ。

もう，アスランに会いたくなかった。

分かっていた。アスランには正妻がいるっていう事。
僕が愛人だという事。
分かってた。
受け止めているつもりだった。

でも。
――――好き。
この気持ちだけには，抗えなかった。

このままじゃ，未練を引きずってしまう。
ここにアスランがきた時に，言ってしまいそうで。
「僕だけを見て」
と。

バーのオーナーに電話を繋いでもらい，知られにくい，しかしそこそこ繁盛しているバー，そして隣接して建っているシティホテルを探してもらう。
程なくして，教えれられたのはここからそう離れていない場所だった。
「残念だわ」
本当に，惜しそうにいうオーナーの声に，キラは申し訳なさそうに謝った。
「すみません，本当に。そして今までお世話になりました」
「次のバーのオーナーは私の友人が経営しているから，また言っておくわ」
「ありがとうございます。それから，僕を求めてやってきた人には，新しい店のことを教えてあげておいてください。お願いします」
「私の店から客をとっていく気？フフ。まぁいいわ。教えておいてあげる」
「ありがとうございます。そしたら，･･････また遊びにいくので･･････」
「ええ，元気でね」
「はい。では失礼します」

オーナーと話を終えると，キラは急いで名刺を取り出した。
書かれた名前は「リズファン・エマーソン・タツミ」。
そこにキラは電話を繋いだ。
「もしもし，タツミですが」
「もしもし，キラです」
「あぁ，君か。どうした？」
「ちょっとお願いがあって･･････。携帯をリズファンの名前で契約してほしい･･････。もちろん，お金は僕が払う。手渡しで･･････」
「未だ，居場所を知られたくない？」
「･･･････････････････」
「分かった。その件については，了解する。明日にでも店に届けるよ。ちなみに，お金なんていいよ。俺が払っとく」
「そんなの悪いしいいよ！それくらいのお金ならあるから，僕が払う。それから，明日から店が変わるから」
「何処？」
「ここの店から５分程離れた帝都ホテル。ホテルの中にバーがあるらしい。１つ目はどうどうとした，誰でも知っているような店なんだけど，
　そこより更に下に大物さんが出いるするバーがあるらしいから」
「了解。なら明日。.」
「お願いします。」

それから，３ヶ月が経った。
ホテルを変え，携帯を買い，アスランとは全く会っていない。
携帯は，半は，顧客となっている客と会うための手段とも言えた。

電話の通知をディスプレイが知らせている。
名前を見ると，客の一人だった。
「もしもし？インクウィジター？」
「やく分かったね？今日は何処で会う？」
インクウィジター。新しいバーで出会った一人。
「Ｓホテル」
「１０分後に」

部屋には，卑猥な音だけが響いている。
そして，互いを呼び合う，途切れ途切れの声。
熱い楔に，受け入れるべきでない所を侵され，キラは幾度となく喘いだ。
インクウィジター，と。

しかし。
心に浮かぶのは，ただひとり愛したひと。
ずっとずっと，想い続ける。
あのひと。
口にすることはもうないけれど，心の中にはずっと住み続ける。
忘れない。
その鮮やかな記憶。
多分，忘れたくても，アスランが忘れさせてくれない。
忘れたくても，忘れさせてくれないだろうし，そしてキラ自身も忘れる気は，ない。
それは，きっとアスランにもいえるのかも知れない。
まるで鈍色に輝く銀の鎖のように。
お互いを引き離さない。

緩やかに，こころを縛る。