薄荷キャンディ

大切なこと。

第４話＊経緯

和装をした彼女は目が大きくすっきりとした顔立ちだった。
整った顔。
それを美人というのか。
おっとりとした口調に静かに笑う口元。
お嬢様という言葉が似合うと思った。
しかし，可愛い，のだろうが，それ以上に何の感慨も沸かない。
自分はこの女性と結婚してしまうのか。
自分のことであるはずなのに，何とも思わない。
どうにでもなれ，と思えてくる。
結局，その場で次回に会う約束がなされた。

相手方が帰った後，義父はアスランを尋ねた。
「非の打ち所がない娘さんだろう。気にいったんじゃないか？」
傲慢に聞こえるのは，自分の耳がおかしいのだろうか。
「これで，お前の将来も安泰だな。結婚式はいつあげるんだ？」
尋ねながらも，答える間を与えない。間をつくらない。
自分の考えはアスランのそれを一緒だと思っているのだろうか。
ふんぞりかえった態度を崩さず，彼は部屋を出た。

義父が家に来たのは，もう何年も前の話だ。
父親は過労で死んだ。
過労で死んだ父の代わりに来た男性は，持っているものが金と横柄な態度だけだと思う。
自分の意見ひとつ取り入れてくれない義父は，悉くアスランの人格を無視した。
そしてそれに伴うかのように，母も義父のように，横柄とはいかないまでも以前とは甚だ変わってしまった。
芯を持っていたレノアは，義父のいいなりにしかなれないような女へと成り果てた。
父が生きていた頃は，もっと幸せだったと思う。
毎日が楽しかった。
厳しかったが，たまにみせる父の優しさがたまらなく好きだった。
研究ばかりだったが，それでも時折くれる母からの電話がささやかな楽しみだった。
そんな父はもうこの世にはいず，また母も研究を放り出している。
幸せだった時の家族が一気に奈落の底に落ちたのは，少なくともアスランの心をかき乱した。
今。
家を離れてマンション暮らししているのも，義父の命だ。
「そろそろ独りだちするべきだろう」
という言葉と共に，その生活を強いられた。
だが，現実はそんなに生易しいものではなかった。
しばらくして，自分に父親違いの弟が生まれた。
兄などいない環境でその弟を育てたかったのか。
邪魔者扱いをされている・・・・・・。
今に始まったことではなかったが，それはアスランの胸の中を深く抉った。

そして。
たまに実家に帰ると，何も知らない弟が一番に抱きついてくる。
それがたまらなく可愛く，そしてたまらなく憎かった。