薄荷キャンディ

大切なこと。

第５話＊強い

義父と入れ違いのようにやってきたのは，半分しか血の繋がりのない弟だった。
「お兄ちゃんっ！！」
駆け寄ってくるのは，まだまだ背が低く，１０歳にもならないミハウだった。
くったくのない笑み。
それは，自分の持っていないものを持っている顔。
自分は義父から，一切の愛情など感じたことはなかった。
ミハウには目に入れても痛くないような可愛ぶりだ。
「久しぶりだな。　元気にしてたか？」
頭を撫でてやると，嬉しそうに笑う。
腰辺りに頭をあて，ぎゅっと抱きつく弟の姿はいつもと変わりの無い光景。
そして，そんなミハウを彼の付き人が迎えに来るもの当たり前のことだ。
「ミハウ様，そんなにくっつかれるのはよろしくありません。
　お兄様が困りますよ」
「別に俺は構わないさ。
　けど，ごめんな，ミハウ。今日はこれから用事があるんだ」
「えー，もう帰っちゃうのー」
アスランは膝を折って，ぐずる声を出す，半分しか血の繋がりの無い弟と，目線を合わせた。
「また今度来るから。今日は我慢してくれ」
本当は用事など何もない。
以前に義父に言われたのだ。
用もなにのにこの家に入り浸るな，と。
要は，ミハウとあまり関わって欲しくないのだろう。
直接言われたわけではないが。
自分の兄がアスランだと分かったのも，ミハウが駄々を捏ねて父に尋ねたからだ。
もしも，ミハウがアスランに興味を示さなければ，アスランが兄だということも教えなかっただろう。
「そんなこと言っても，お兄ちゃん，全然この家にこないよ？　
　いつも用事があるから，って帰っちゃう・・・・・・」
しょぼくれたミハウに，真実を伝えたいと思ったが，そんなことが許される訳がないだろう。
――-ミハウのお父さんがね，俺に早く帰れって言うんだ・・・・・・
自分にとばっちりが来るのはまだいい。
が，ミハウまで辛い思いをさせようとは思わない。
自分のような思いをさせたくはないと思う。
「ごめんな」
ともう一度謝ると，名残惜しげに小さな身体が離れていく。
可愛くて，そして憎い弟。
ミハウにじゃあな，と手を振り，付き人に頭を下げるとアスランは振り返らずに家を出た。

この間お見合いをした女性，ビアータ・ユアサからメールが入った。
見合いの席で次回の約束がなされているが，それまでに一度会って話がしたいという。
困ることもないアスランは構わない，と返事を返した。