薄荷キャンディ

大切なこと。

第６話＊腕を伸ばして

アスランがインターホン代わりになる。
それまでは、ずっとリビングの中をぐるぐる回ったり、彼のためのおもちゃと格闘しているのだが、家の前で誰かが立ち止まったのを察知すると、彼は吠える。
やはり、こんな集合住宅で犬が吠えるというのは、近所迷惑だからと、吠えないように躾けているのだが、吠えた後、必ずといってインターホンが鳴るのを意識してから、もう怒るのを止めてしまった。
今日も、軍手と格闘していたアスランは、ひとの気配を察知したのか、玄関の方を向かって吠えた。
「はいはい、誰か居るんだよね。アスランはここで待ってて……はーいっ！」
聞こえるかどうかは疑問だが、大きな声で答え、玄関のほうへ走る。
扉を開けると、ピンクの髪のラクスが立っていた。
「とつぜんお邪魔してすみません。あの犬ちゃんのおもちゃを買ってきたのですが……。」
「わざわざありがとう。良かったら、あがってよ。」
「まあ、ありがとうございます！。では、お邪魔しますね。」
キラの家に上がると、アスランは、リビングの端の方でじっと彼女の方を見つめる。
窺うように。
「そういえば、キラ。この犬ちゃんの名前は何と言うのです？」
もてなしのためのコーヒー豆を挽きながら、キラは答える。
「名前は、アスランって言うの。オスなんだ。」
「まあ……。」
よく知る自分の友人の名前と同じで、ラクスは息を漏らした。
まさか、ひとの名前と分かっていながら犬につける人間などいないだろう。
「こんにちは、アスラン。はじめまして。」
恐る恐る手を伸ばし、彼の頭を撫でると、洒落頭を触っているような気になる。
骨の上にあるのは、皮だけの。
自分の友人と同じ名前を、犬に呼びかける、という奇妙な感覚に、ラクスは唇に笑みが浮かぶ。
自分がここに来た理由も忘れてしまいそうになる。
笑みを忘れず、しかし頭の中をしっかりと覚醒させなければならなかった。

やはり、キラと取り留めの無いように、過去の話を持ちかけても、何も思い出すことはないようだった。
ただ、関連性として、残っているのが、クリスマス行事は苦手で、クリスマスツリーのライトはさびしい気持ちになるという。
精力的に、時間の空きがあるときには、キラの家に通ったが、何も成果を挙げることは出来なかった。

ラクスは手段が見つけられずにため息を吐き、イザークはもう我慢なら無いと彼女にこう持ち掛けた。
「……友人には出来る限りこんなことはしたくはないが、こうなったからには探偵にでも依頼しようかと思う。」
友人にこんなことをするがおかしい、ということをイザークも分かっている。
しかし、こうせずには居れなかった。
「イザーク。」
静かにその名を紡いだラクスの瞳は、静かだ。
「どうして、あなたはキラのことになると、そんなにも普通ではない方向に走ろうとするのですか？ミドルスクールで同じだった、その後に少し連絡を取り合っていた、と言っていましたよね。それならば、何かキラの近くにいる人間のことや、その他の誰かがいるということを知っていてもおかしくないと、私は思います。」
憮然としない、今までのイザークの行動に、ラクスは信じられない思いを抱いていた。
常識と普通を誰よりも好み、その道を選ぶ彼が、どうして自らその道を外そうとするのだろうか。
「ちゃんと、話しておくべきだったな……。俺はキラに恋人志願した。」
ゆるく握った拳を、イザークは見つめた。
「ミドルスクールはずっと一緒に行動していた。あいつは、誰かと一緒に居たがる癖があったからな。一緒に居れる位置に満足していたら良かったんだが、卒業式、離れることが辛くて思わず告げた。」
握った拳の指を解くと、現れるのは、開放された、そこに詰まっていた空気だ。
少しの熱が、そこには残っている。
「まあ、その返答は想像通り、フられたさ。自分にも好きなひとがいるのだ、とな。そんな風にミドルスクールを卒業したから、その後は連絡を取り辛くてな。その後、新しい住所に変わったときにメールが届いたから、その時に少し電話で話したりしたくらいだ。」
広げた手に残るものは、何もない。
少しの熱もどこかに逃げてしまい、何もかも無くなってしまった。
「多分……キラの記憶は少なからずとも、その好きなひとに関していると思うがな。ああ、俺にはもうあいつへの名残はない。……ただ、自分の大切なひととして、心配だ。」
息をのむ。
今は、自分のことをきっと、大切に思ってくれている、あのひとがいるから。
あの、タラシのような、それでもとても優しい彼が。
「必ず幸せになって欲しいと、キラには思う。昔に想った人間として。目が見えなくなるのが、俺達にとっては幸せでないだけで、キラにとっては幸せであるかもしれない。けど、俺は、そうは思わない。感じる感覚は視覚が全ての８０％を占めているんだ。これが、無いよりある方が、世界がうつくしくみえる。必ず。」
顔を上げてラクスを見つめると、彼女の目にも思う所があるのだろうか。
憂いのある、あおい瞳をしていた。
「医者から見たものでしか言えないけどな。……調査を依頼したい。」
自分の言いたいことは、どの立場で言っているのか、自分でもはっきりとしないくらいぐちゃぐちゃだ。
しかし、キラが大切で、防げることは未然に防ぎたい。それから、彼が幸せになってほしい。
想うのは、それだけだ。
それが伝わったのか、溜めていた息を吐き出したラクスも頷いた。
「そうですわね。私も、それに依存はありません。」
なんて皮肉なのだろう。
医者の端くれである自分のちからで、キラの心を休ませてあげることは出来ず、他の力を借りて原因を探ろうとする。
そのくせ、目の治療は医者のどこかの端くれによって治療される。
どうして、こんなにもひとは無力なのだろう。
決して、手を抜いたというこはない。
時間の許す限り、話を出来る限りしたけれど。
それでも、自分というちっぽけな存在が許せなくて、なんてちからのない人間なのだろう、と深く思ってしまう。
願うのはひとつ。
キラが幸せであったらいい。
これは、私たちの傲慢な願いですか。

パソコンを触っているとき、アスランは大抵キラの傍で、ゴムのボールを噛んでいる。
ラクスから受け取った、犬のおもちゃたちは、殆どアスランの気に入るところなのか、どれも盛大に遊んでいる。
ただ、人形などはあまりすきではないようで、布に関しては軍手の方が好みらしい。
それをたまに取り上げ、どこかに投げると、それを走って取りに行く。
その後、再びキラの傍によって、再びボールを噛み始める。
いつも、そんな風な、緩やかに時間が過ぎていく。
このときも、赤い、少しココアの匂いのするボールをどこかに投げようとしたときだった。
アスランを見ると、ボールを口から離し、玄関の方を見ている。
「どうしたの、アスラン……。誰かいるの？」
言った途端、アスランはけたたましく吠え始めた。
「どうしたのさ、アスラン。誰かいるの？」
いつまで経ってもインターホンは鳴らず、不思議に思う。
誰か、玄関前に居るのだろうか。
気になって、そこに行って見ることにした。
いつも土間に置かれている、靴を足に引っ掛け、扉に手をかける。
「誰かいるんですか……って誰もいない、みたい……。」
そこに、ひとひとりいなかった。
その変わり、そこには雪が落ちていた。
「ゆき……きれい……。」
ひとつ、手にとってみると、六角形のうつくしいかたしがそこにはある。
姿をみせて、そして、水へと消えて。
降り落ちる、雪をキラはいつまでも見つめていた。